Paul Francis Webster

Marvel Cinematic Universe - l'Origin Story: la storia audiovisiva di Marvel dalle origini al 2005, dalle serie tv animate a quelle live-action, ai film pre-MCU Il Marvel Cinematic Universe è ad oggi il successo cinematografico più folgorante degli ‘anni duemila’: in soli quattordici anni è diventata la serie più prolifica tra quelle prodotte in occidente con 27 film usciti in sala, superando la sessantenne saga di James Bond, e mettendosi alla rincorsa del primato mondiale assoluto (i 36 film dedicati a Godzilla a partire dal 1954). L'impareggiabile punto di forza dell'MCU è la sostanziale continuità narrativa attraverso le 27 pellicole: un elemento fondamentale che giustifica l’uso del termine ‘universo’, ed ha permesso alla serie di carpire quattro posizioni nella classifica delle dieci pellicole di maggior successo al botteghino; se James Cameron regna sovrano con Avatar al primo posto e Titanic al terzo, Marvel detiene attualmente la seconda, quinta e nona posizione con tre dei quattro film ‘corali’ dedicati agli Avengers (Endgame e Infinity War, conclusioni dell’Infinity Saga, al secondo e quinto posto rispettivamente, e Avengers al nono). Con Spider-Man: No Way Home, il sesto film più remunerativo della storia (al momento in cui scrivo) nonostante l’emergenza Covid non ancora esaurita e senza poter contare ancora su un’uscita sul mercato cinese, Marvel ha esteso le radici della sua narrazione ancora più in là, cogliendo i frutti di una storia cinematografica più ampia, grazie alla quale ha riconquistato parte del suo pubblico più nostalgico. Il ‘segreto del successo’ di Marvel al cinema, senza nulla togliere al suo management degli ultimi quattordici anni, si cela infatti nelle sue origini molto più remote, e nel lungo e travagliato percorso intrapreso prima di arrivare sul grande schermo: l'origin story del Marvel Cinematic Universe. La Golden Age, Timely Publications e Atlas Comics La Silver Age, gli ammiratori illustri e le serie animate L'inizio della Bronze Age, l'arrivo delle corporation, e i primi live action in Tv Gli anni '80 e il primo film al cinema I primi anni '90, l'ingresso in borsa e un sacco di progetti I tardi anni '90, la caduta e la rinascita Gli anni 2000 e l'alba di una nuova era La Golden Age, Timely Publications e Atlas Comics Il nome Marvel Comics apparve per la prima volta nel 1939, quando Martin Goodman, editore di romanzi pulp e riviste maschili, decise di approcciare il sempre più popolare mercato degli albi a fumetti (le antenate di DC Comics, ossia le case editrici National Allied Publications, Detective Comics, Inc. e All-American Publications, erano appena nate, tra il 1935 e il 1938). Fondò così Timely Publications (che poi diverrà Timely Comics), che esordì con il primo numero della testata intitolata appunto Marvel Comics, datata Ottobre 1939: il termine Marvel rifletteva la continuità con precedenti pubblicazioni dell'editore, quali il periodico di racconti Marvel Science Stories, rafforzata già dalla seconda uscita con l'aggiunta di un aggettivo: Marvel Mystery Comics. Il primo numero di Marvel Comics I protagonisti di queste prime storie a fumetti includevano la fiammeggiante prima Torcia Umana (creata da Carl Burgos), l’acquatico Namor the Sub-Mariner (opera di Bill Everett), il tarzanesco Ka-Zar (adattamento di racconti già pubblicati, scritti da Goodman sotto pseudonimo) e il cowboy mascherato Masked Raider (un clone di Lone Ranger, di Al Anders). Già dal numero 8, datato Aprile 1940, le vicende dei diversi personaggi cominciarono ad intrecciarsi portando Namor e la Torcia Umana ad affrontarsi, da avversari, per tre uscite successive. Dopo le discrete vendite iniziali, Goodman cominciò a fare sul serio, lentamente costruendo una redazione di freelancer prima e impiegati poi che includeva, come assistente, un cugino della signora Goodman, il sedicenne Stanley Lieber. Nel 1940 Joe Simon e Jack Kirby diedero alla luce il personaggio di Captain America. Chiamato a collaborare alle storie di Steve Rogers, Lieber, temendo che firmare fumetti con il proprio nome avrebbe compromesso le sue chance di diventare uno scrittore ‘serio’, adottò l’ ‘identità segreta’ (ok, più prosaicamente, lo pseudonimo) di Stan Lee. Con un nome o con l'altro, il ragazzo dimostrò di saperci fare, e venne nominato presto caporedattore. Stan Lee nell'esercito durante la Seconda Guerra Mondiale Il successo del supereroe più patriottico, in tempo di guerra, fu tale da dare origine subito ad un suo primo ‘adattamento’ come serial cinematografico, secondo il modello dell’epoca, per 15 episodi di una durata complessiva di circa quattro ore. In questa versione, del personaggio che conosciamo restò ben poco: il Captain America in questione era l’alter ego non di Steve Rogers, ma di un procuratore distrettuale chiamato Grant Gardner, non era potenziato da un super-siero né equipaggiato con il caratteristico scudo. Protagonista del serial era l’attore Dick Purcell, che morì poco tempo dopo il termine delle riprese, apparentemente sfibrato dall’impegno fisico richiesto dal ruolo. https://www.youtube.com/watch?v6FU6v-vzKvQ Dopo il boom dell'inizio di quella che verrà definita la Golden Age dei fumetti, con la fine della Seconda Guerra Mondiale il pubblico cominciò a perdere interesse nelle storie di supereroi, e l’industria editoriale dovette adattarsi, inseguendo la moda fumettistica del momento da un genere all’altro (dal western, all’horror, alle storie per adolescenti). Sempre sotto la guida di Goodman, Lee traghetterà Timely Comics (che nel 1951 diventerà Atlas Comics, mentre la casa editrice sarà ribattezzata Magazine Management) non senza fasi di difficoltà economiche, ridimensionamenti e licenziamenti, per tutto il decennio successivo. Verso la metà degli anni ’50, Goodman e Lee tentarono di rilanciare la Torcia Umana, Namor e Captain America, ma non trovarono riscontri soddisfacenti. Miglior fortuna ebbe un’analoga iniziativa presa un paio di anni dopo dall’editore Superman-DC/DC Comics, che reinventò con successo i suoi The Flash e Green Lantern, facendo da traino per l’intero settore. Continua: La Silver Age, gli ammiratori illustri e le serie animate La Silver Age, gli ammiratori illustri e le serie animate Fu sull'onda del rilancio di DC Comics che prese il via la cosiddetta Silver Age dei fumetti, e Marvel assunse la fisionomia che ci è familiare: nel nome, perché nel 1961 Atlas Comics diventò a tutti gli effetti Marvel Comics, e nei fatti, in quanto in quest'epoca Stan Lee sviluppò la sua visione dei supereroi con superproblemi. Gli albi della casa editrice si arricchirono così di personaggi che, nonostante i loro poteri, consentivano ai lettori di immedesimarsi con loro: famiglie più o meno disfunzionali (I Fantastici Quattro, creati nel 1961 assieme a Jack Kirby), adolescenti con i turbamenti classici della loro età (Peter Parker/l’Uomo Ragno, co-ideato da Steve Ditko nel 1962, ma anche gli X-Men, apparsi nel 1963 grazie a Lee e Kirby), individui con personalità complicate (Bruce Banner/l'Incredibile Hulk, ancora con Kirby, 1962) e persone con disabilità (Donald Blake/Thor, creato nel 1962 da Lee, Kirby e Larry Lieber, fratello minore di Stan, o Charles Xavier/Professor X). Le storie erano ambientate per lo più nella New York ‘reale’. A questi si affiancarono figure più 'tradizionali', come lo scienziato Hank Pym/Ant-Man (1962, Lee-Kirby-Lieber) e la sua compagna Janet van Dyne/The Wasp (1963, da Lee, Kirby ed Ernie Hart), nonché il magnate dell'industria delle armi e playboy Tony Stark/Iron Man (1963 grazie a Lee, Lieber, Kirby e Don Heck). La Marvel di questo periodo non lasciò indietro i suoi successi del passato, 'riciclando' la Torcia Umana, in una nuova identità (Johnny Storm) che lo proponeva sia come membro dei Fantastici Quattro, che protagonista di avventure proprie. Nelle sue peripezie, Storm venne a contatto con i mai dimenticati ex-colleghi Captain America e Namor, che furono così riproposti al pubblico moderno. La prima apparizione di Spider-Man, nel 1962 Amazing tanto quanto Spider-Man fu l'impatto di questo slancio creativo, lanciando Marvel nel dibattito culturale, ispirando la pop-art di Roy Lichtenstein (che nel 1963 rielaborò una vignetta apparsa in X-Men per la sua opera Image Duplicator) e annoverando tra i suoi fan, a quanto pare, anche Federico Fellini, che nel 1965, a New York per presentare Giulietta degli Spiriti, avrebbe letto alcuni albi e conseguentemente insistito per visitare la sede Marvel su Madison Avenue (i resoconti sull’esito dell’incontro tra il regista e Stan Lee - quasi coetanei - sono alquanto variabili: secondo alcuni, si sarebbe trattato dell’inizio di una meravigliosa amicizia). Inevitabile che a questo punto qualche produttore nel mondo dello spettacolo si interessasse ad estendere ad altri media le avventure dei supereroi: il più veloce fu Robert L. Lawrence, co-fondatore dello studio Grantray-Lawrence Animation, che si aggiudicò i diritti per realizzare alcune serie animate per la televisione. Il primo progetto a vedere la luce fu la serie The Marvel Super Heroes, che debuttò nel 1966 : 65 puntate di mezz’ora, costituite ciascuna da tre episodi, che raccontavano avventure incentrate su Capitan America, Thor, Iron Man, Hulk e Namor. Realizzata a bassissimo costo, usando per lo più storie e addirittura pannelli presi direttamente dai fumetti con l’aggiunta di un minimo di animazione, la serie aveva un formato tale da permettere di prendere singolarmente i singoli episodi e reimpacchettarli come riempitivo in altri contesti. https://www.youtube.com/watch?vfLJZyIXu2hA&t1s La seconda serie animata, trasmessa dal 9 settembre 1967 dalla ABC, fu Spider-Man, pure caratterizzata da un budget limitatissimo, che tuttavia non salvò Grantray-Lawrence dal fallimento: dopo la prima stagione, altre due furono realizzate da Krantz Film e prodotte da Ralph Bakshi, con tale economia di mezzi da riutilizzare, in parte, le animazioni di un’altra serie Krantz, Rocket Robin Hood. Pur se poco fruttuoso per i suoi realizzatori, questo primo Spider-Man animato ha lasciato il segno per almeno due motivi: l'immagine - oggi meme - degli Spider-Men che si puntano l’un l’altro col dito… Lo Spider-Man animato di ABC ...e la sigla del cartoon, che resta tuttora il tema dell’Uomo Ragno, oggetto di cover da artisti di varia caratura, inclusi i Ramones e Michael Bublé - senza contare Homer Simpson. Il brano aveva un pedigree niente male: la musica era infatti di Bob Harris, che aveva scritto il tema di Lolita per Stanley Kubrick, e il testo di Paul Francis Webster, tre volte vincitore del premio Oscar per il Miglior Brano Originale (Secret Love per Calamity Jane/Non sparare, baciami! nel 1953, Love is a Many-Splendored Thing dal film omonimo nel 1955, e The Shadow of Your Smile da The Sandpiper/Castelli di sabbia di Vincent Minnelli, del 1965). https://www.youtube.com/watch?vxsx3JCw62WQ Apro una parentesi più personalmente nostalgica: entrambe le serie arrivarono anche in Italia un decennio dopo, all’interno della trasmissione Super Gulp!, inoculando la popolarità degli eroi Marvel nei bambini dell’epoca, che avranno per sempre scolpita nella memoria la sigla italiana, che aveva tutt’altra melodia: Spiderman ‘tu sei l’Uomo Ragno’, scritta e interpretata da ‘I Sorrisi’, ossia Shuki Levy e Haim Saban, con testo di Alberto Testa e Ciro Dammicco. Se il nome Saban vi dice qualcosa è perché più tardi Haim fonderà la Saban Entertainment, produttrice della versione americana dei Power Rangers e del cartone animato degli X-Men, e fonderà assieme a Rupert Murdoch Fox Kids. Saban e Levy continueranno il loro sodalizio musicale negli Stati Uniti, realizzando altre sigle di cartoni animati (di Levy sono per esempio il tema dell’Ispettore Gadget e quello di He-Man). Chiudo la parentesi. https://www.youtube.com/watch?vC5m7-_flgZE Lo stesso giorno dell'esordio televisivo di Spider-Man, sempre su ABC arrivò la serie animata Fantastic Four, prodotta questa volta da Hanna & Barbera, con un totale di 20 episodi. https://youtu.be/Rzb4tAYuiaI L’approdo al cinema per 'i nostri eroi' era ancora lontano, tuttavia Stan Lee rischiò di diventare sceneggiatore cinematografico con un progetto non legato a Marvel: verso la fine del decennio venne contattato da Alain Resnais (il regista de L’anno scorso a Marienbad e Hiroshima Mon Amour), che gli propose di collaborare per realizzare un lungometraggio; The Monster Maker, tuttavia, non parlava di supereroi, ma di un produttore cinematografico frustrato (ispirato a Roger Corman) ed ecologista, il quale, cercando di risolvere il problema dell’inquinamento e dei rifiuti, si ritrova a dover affrontare un mostro creato da un accumulo senziente di immondizia. Il film non si concretizzò mai (Lee ha raccontato questa vicenda - e l’incontro con Fellini - in un’intervista per Criterion). La conclusione degli anni ’60 fu meno favolosa, e portò in Marvel grandi cambiamenti: a quasi trent’anni dalla fondazione di Timely Comics, nel 1968 Martin Goodman vendette Magazine Management al conglomerato Perfect Film & Chemical Corporation (poi ribattezzato Cadence Industries), che stava diversificando le sue attività, passando dalla vendita per corrispondenza di prodotti farmaceutici e la produzione e lavorazione di pellicole, al business dell’editoria. Continua: L'inizio della Bronze Age, l'arrivo delle corporation e i primi tentativi live action in Tv L'inizio della Bronze Age, l’arrivo delle corporation, e i primi live action in Tv Con l'acquisto da parte di Perfect Film & Chemical Corporation/Cadence Industries, Marvel passò dal vecchio mondo imprenditoriale a gestione familiare al modello delle corporation, nel quale la proprietà delle imprese passa di mano con relativa frequenza, le decisioni sono prese da funzionari talvolta inesperti dello specifico settore, e ogni impiegato è poco più di un numero; come conseguenza, l’avvicendamento ai vertici di Marvel assunse una frequenza preoccupante. Martin Goodman, pur avendo ceduto la proprietà della società, restò nel suo ruolo di editore fino al 1972, quando passò il ruolo al figlio Chip, il quale fu però subito messo in secondo piano per promuovere al doppio titolo di editore e Presidente Stan Lee: il dipendente più famoso dell'azienda, che aveva cominciato a dare segni di insoddisfazione, era stato convinto a restare grazie a queste nomine, che lo sgravavano dall'impegno fisso da sceneggiatore delle storie di numerose testate. Lee mantenne a lungo la sua posizione di editore, ma in quella di Presidente non durò: poco più tardi, il boss di Cadence, Sheldon Feinberg, mise a capo di Marvel il suo nuovo pupillo, il neoarrivato Albert Einstein Landau, responsabile di un’agenzia fotografica e figlioccio dello scienziato dal quale aveva ‘ereditato’ i nomi propri. Nel 1975, anche Landau, responsabile di scarsi risultati finanziari, dovette lasciare la poltrona a Jim Galton, al quale Feinberg diede due anni di tempo per aggiustare i problemi di bilancio (Galton resterà fino al 1991). Stan Lee nel 1975 assieme al 'supereroe in carne ed ossa' Captain Sticky (ma questa è un'altra storia...), fotografati da Alan Light Sul finire degli anni ’70, i rapporti tra il mondo dei fumetti e quello del cinema cominciarono ad intensificarsi: i nuovi autori di Hollywood avevano compreso il potenziale economico che le loro ‘proprietà intellettuali’ avrebbero potuto generare su altri media, e ciò si sposava perfettamente con il bisogno costante degli editori di diversificare la propria offerta lanciando nuove testate. Fu in questo contesto, per esempio, che Marvel si aggiudicò i diritti per adattare sulla carta gli albi di svariati titoli di fantascienza, a partire da un certo film che il regista di American Graffiti stava girando in Tunisia, tale Star Wars. Tuttavia l’obiettivo, per l’azienda in generale e per Stan Lee in particolare, era il percorso inverso: dalla carta alla celluloide. Ma c'erano grossi problemi, per lo più causati dall'inesperienza. Nel suo brevissimo periodo in carica, Chip Goodman aveva preso un’iniziativa importante: aveva ceduto - per una cifra irrisoria e la possibilità di rinnovo ad libitum - i diritti di sfruttamento teatrali, radiotelevisivi e cinematografici dei personaggi Marvel all’imprenditore musicale Steve Lemberg, uomo dalle grandi idee e dalle grandi promesse. Nella realtà dei fatti, Lemberg riuscì a realizzare un paio di progetti, entrambi più consoni alla sua esperienza con l'industria musicale e radiofonica che al cinema, accomunati dall'anno d'uscita (il 1975) e da un ruolo di narratore per Stan Lee: il primo era un concept album intitolato Spider-man: Rock Reflections of a Superhero realizzato da vari interpreti tra i quali la band virginiana Crack the Sky (l’album è tuttora disponibile su Spotify). Il secondo fu un radiodramma sui Fantastici Quattro, in tredici episodi oggi degni di nota soprattutto perché a prestare la voce alla Torcia Umana era l’allora sconosciuto Bill Murray. https://youtu.be/nKUp3lP2jSc Cadence Industries, giustamente, voleva di più: riuscì a svincolare Marvel dal contratto con Lemberg, e si mise alla ricerca di nuovi partner con i quali realizzare film e telefilm live-action. Grazie alla popolarità dei personaggi, non fu difficile: i diritti su Spider-Man furono spartiti tra CBS (per la Tv) e la già menzionata Krantz Films (per il cinema), che si aggiudicò anche la possibilità di portare sul grande schermo l'Incredibile Hulk; Universal invece acquistò per la televisione un pacchetto comprendente dodici personaggi, tra i quali Hulk, La Torcia Umana, Captain America e Doctor Strange. Qualsiasi esito queste vendite avrebbero avuto, si trattava di un ottimo risultato per i bilanci aziendali. Krantz Films fallì nel portare i supereroi al cinema, ma gli adattamenti per il piccolo schermo ebbero maggior successo: nel settembre 1977 CBS iniziò la messa in onda di tredici episodi di The Amazing Spider-Man, con protagonista Nicholas Hammond (fino ad allora noto soprattutto per il ruolo di Friedrich Von Trapp, il maggiore dei due figli maschi in The Sound of Music/Tutti insieme appassionatamente). La serie era prodotta da Charles Frier Productions. L’episodio pilota e due coppie di episodi vennero riadattate per il cinema, fuori dagli Stati Uniti, da Columbia Pictures, per quella che i fan più accaniti potrebbero chiamare la ‘prima trilogia’ cinematografica sull’Uomo Ragno. https://youtu.be/gjgaf1sNz8E Ancora su CBS, ma prodotta da Universal, arrivò nel 1978 quella che resterà a lungo la serie televisiva Marvel di maggior successo: The Incredible Hulk, interpretata congiuntamente da Bill Bixby (nei panni del Dottor David Bruce Banner - ‘David’ venne aggiunto al nome classico del personaggio perché lo showrunner della serie, Kenneth Johnson, voleva rendere la serie meno ‘fumettosa’) e Lou Ferrigno (in quelli, lacerati, dell’energumeno verde). https://www.youtube.com/watch?vz9MysTXM_P4 The Incredible Hulk proseguì per cinque stagioni fino al 1982, per essere poi ripresa alla fine di quel decennio in tre film Tv, il primo dei quali, The Incredible Hulk Returns, tentò invano di aprire la strada ad una serie su Thor (il secondo, The Trial of the Incredible Hulk, fece lo stesso con Daredevil). https://youtu.be/LR3P4Clb6No Per NBC, Universal produsse due film Tv con protagonista Captain America, in cui Steve Rogers (interpretato da Reb Brown) è un ex-marine figlio di un agente governativo tanto patriottico da essere soprannominato ‘Capitan America’. Quando Steve viene ferito gravemente in un attentato, la sua unica speranza di sopravvivenza è un siero sperimentale che il babbo aveva creato prima di morire... https://youtu.be/cALntDBppps La versione Universal di Dr. Strange si limitò ad un episodio pilota/film Tv, andato in onda nel 1978, con protagonista Peter Hooten (che l’anno precedente aveva partecipato ad Orca, prodotto da Dino De Laurentiis sull’onda de Lo squalo, e quello stesso anno fu uno degli Inglorious Bastards originali di Enzo G. Castellari). Jessica Walter interpretava l’antagonista, Morgan Le Fay/Fata Morgana. https://www.youtube.com/watch?vDR9Q0uQcnMQ Una serie su Namor fu accantonata dopo che un suo 'compatriota', L’uomo di Atlantide, non riscontrò grande successo sulla NBC. Infine, la leggenda vuole che la serie su The Human Torch sia stata estinta prontamente per paura che i bambini si dessero fuoco per emulazione. Il fascino dell'Uomo Ragno aveva ormai superato i confini statunitensi, e la Giapponese Toei Company sviluppò un’altra serie Spider-Man, nella quale un arrampicamuri molto simile a quello che conosciamo celava una storia molto diversa; si trattava dell’identità segreta del giovane Takuya Yamashiro, che aveva ricevuto in dono da un alieno del pianeta Spider una trasfusione di sangue - che gli conferiva superpoteri - ed un portentoso bracciale dalle molteplici funzioni: conteneva il costume da Spider-Man, consentiva di lanciare ragnatele, e - bonus - comandava a distanza un’astronave che, essendo il Giappone di fine anni ’70, si poteva pure trasformare nel robot gigante Leopardon. A voler essere generosi, lo possiamo vedere come il primo embrione di uno Spider-Verse. https://youtu.be/g1PePr8hAsc In tema di Spider-verse, nel 1979 ABC mise in onda la serie animata Spider-Woman, incentrata sul personaggio di Jessica Drew, donna inglese morsa da un ragno velenoso e salvata dal padre grazie ad un siero anti-veleno sperimentale (con inevitabili effetti collaterali). Drew era stata creata per i fumetti Marvel un paio d’anni prima (da Archie Goodwin e Marie Severin) solo per scongiurare il pericolo che qualcun altro registrasse il copyright su un corrispettivo femminile dell’Uomo Ragno. Spider-Woman fu realizzato da DePatie-Freleng Enterprises, lo studio d’animazione dei creatori de La Pantera Rosa. https://youtu.be/YYRuhVcLQEM In quest’epoca apparvero anche delle curiose varianti, diremmo oggi, dei Fantastici Quattro: ancora DePatie-Freleng realizzò, questa volta per NBC, una nuova serie animata sui Fantastic Four, che raccontava nuove avventure di Reed Richards/Mister Fantastic, Sue Storm/la Donna Invisibile, Ben Grimm/La Cosa e… del robot H.E.R.B.I.E.: il fatto che i diritti televisivi su Johnny Storm/la Torcia Umana fossero, come ricordato sopra, di Universal, rendeva il personaggio off-limits. Se può consolare, il robottino era stato ideato da Jack Kirby. https://youtu.be/N7jG5CeMuvQ La Cosa, allo stesso tempo, era protagonista su NBC della serie Hanna-Barbera Fred and Barney meet The Thing, che univa sotto un’unico titolo storie dei Flintstones e quelle di una versione molto poco canonica de The Thing: il teenager Benji Grimm, in grado di trasformarsi nell’essere roccioso quando mette in contatto i suoi due anelli e recita la frase ‘Thing Ring, do your thing!’ (migliorata nella versione italiana: ‘Pietra portentosa, diventa La Cosa!’). Un piccolo telespettatore di mia conoscenza restò turbato dall’incoerenza di queste storie con le loro versioni canoniche. https://youtu.be/64Jv8zbUsf4 Friz Freleng e David H. DePatie avevano fondato il loro studio di animazione nel 1963, a seguito della chiusura di quello di Warner Bros. Nel 1981, quando Warner Bros Animation riaprì, la loro partnership si dissolse, e Cadence Industries colse l’occasione per acquistare DePatie-Freleng Enterprises e ribattezzarla Marvel Productions. Freleng ritornò in WB, DePatie restò a guidare la nuova società, che produsse due nuove serie dell’Uomo Ragno: Spider-Man, che seguiva, classicamente, la vita di Peter Parker, ed un’altra in cui l’arrampicamuri formava un trio con i suoi amici Iceman e Firestar (Spider-Man and his Amazing Friends); Iceman (creato da Lee e Kirby nel 1963) era uno degli X-Men classici, mentre Firestar era un personaggio originale, creato per bilanciare il binomio ghiaccio/fuoco (Johnny Storm era ancora impegnato altrove). La serie poi introdusse un segmento dedicato a Hulk, diventando nella seconda stagione The Incredible Hulk and the Amazing Spider-Man, e nella terza The Amazing Spider-Man and the Incredible Hulk. https://youtu.be/cgN0g4vqYMg Continua: Gli anni '80 e il primo film al cinema Gli anni ’80 e il primo film al cinema Il successo del Superman di Richard Donner non lasciava più dubbi sulla possibilità di portare i supereroi sul grande schermo, perciò, nel 1981, Stan Lee lasciò la redazione di New York per trasferirsi in California, sperando che la vicinanza con Hollywood agevolasse i rapporti con gli studi cinematografici. All’apice del successo della disco music, il caporedattore Jim Shooter assegnò a Tom DeFalco e John Romita Jr. il compito di creare un personaggio legato al mondo delle discoteche: il risultato fu Dazzler, una roller girl che aspirava a diventare una star della musica, e che aveva il potere di abbagliare (dazzle) gli avversari emettendo lampi di luce. La strategia era multimediale: produrre non solo gli albi a fumetti, ma anche dischi interpretati da Disco Dazzler, con il supporto della casa discografica Casablanca Records (che aveva già collaborato con Marvel per un albo speciale sui KISS). L'etichetta, peraltro, si era fusa recentemente con lo studio cinematografico indipendente FilmWorks (che aveva realizzato Fuga di Mezzanotte), perciò venne naturale aggiungere al progetto un’ulteriore dimensione: uno special televisivo animato, arricchito dalle voci delle star dell’etichetta discografica, che spaziavano da Robin Williams a Cher, da Donna Summer ai KISS e ai Village People. Dazzler di Tom DeFalco e John Romita Jr. Dopo che Jim Shooter ebbe preparato un soggetto, l’idea si fece ancora più ambiziosa, contemplando un vero e proprio lungometraggio live-action che attirò l'attenzione di Bo Derek, la quale si dichiarò pubblicamente interessata ad interpretare Dazzler. Con la protagonista di 10 ufficialmente a bordo, l’interesse dell’industria cinematografica per il progetto crebbe a dismisura… solo per essere sgonfiato quando l’attrice impose come condizione irrevocabile che la regia venisse affidata a suo marito John Derek, i cui film precedenti non avevano entusiasmato né pubblico né critica. L’intera strategia promozionale multimediale per la supereroina disco collassò, e Dazzler sopravvisse solo sulla carta stampata, prima da sola e poi come membro degli X-Men. Dazzler non fu l'unico progetto a coinvolgere Robin Williams: il leggendario attore (per il momento ancora) comico, già noto internazionalmente per il ruolo televisivo dell'alieno MorK e sul punto di esplodere al cinema con Good Morning, Vietnam, era stato scritturato per prestare la voce al primo personaggio Marvel protagonista di una pellicola cinematografica ad alto budget. Non si trattava di uno dei supereroi classici, ma di Howard The Duck, papero proveniente da una Terra alternativa (o un altro pianeta, a seconda delle narrazioni) nella quale l’evoluzione ha favorito i pennuti piuttosto che i primati; esperto nell’arte marziale del Quack-Fu, sulla nostra Terra Howard incontra la modella Beverly Switzler, che diventa la sua coinquilina prima e compagna poi. Il personaggio aveva colpito George Lucas fin dai primi albi (usciti nel 1973, ad opera di Steve Gerber e Val Mayerik); concluso Il ritorno dello Jedi, e in cerca di nuove idee per film da produrre, il regista propose ai suoi vecchi compagni di film school e co-sceneggiatori di American Graffiti, Willard Huyck e Gloria Katz, di portare Howard sul grande schermo. Il film, uscito nel 1986, notoriamente fallì a convincere pubblico e critica, in quanto gravato da una sceneggiatura poco avvincente, da un tono inconsistente e molto diverso dalla caratterizzazione satirica della versione a fumetti, ma soprattutto da soluzioni tecnologiche ancora non sufficienti a portare sullo schermo in live-action un papero antropomorfizzato: il protagonista della pellicola, interpretato da un attore fisicamente celato all’interno di Howard (prima il tredicenne Jordan Prentice, poi Ed Gale) e coadiuvato da elementi animatronics, rendeva impossibile la sospensione dell’incredulità, rendendo difficilissimo il compito della povera Lea Thompson che passava dal sedurre suo figlio in Ritorno al Futuro al dover flirtare, nel ruolo di Beverly, con un pupazzo spesso malfunzionante. Le limitazioni dei movimenti e del becco in particolare mal si adattavano al metodo di lavoro di Robin Williams, che una settimana dopo l’inizio della lavorazione abbandonò il progetto, sostituito dall’attore di Broadway Chip Zien. Howard the Duck di fatto troncò la carriera di regista di Huyck, e mise seriamente in pericolo quella di Thompson. https://youtu.be/yeU4UlDWfKI Nonostante il fiasco, le ambizioni Hollywoodiane di Stan Lee e colleghi trovarono, nello stesso anno, nuova linfa quando Cadence Industries cessò le attività e cedette Marvel Comics e Marvel Productions (ora riunite come Marvel Entertainment Group) alla New World Pictures (poi diventata New World Entertainment), compagnia di produzione e distribuzione fondata nel 1970 da Roger Corman e ora gestita da Robert Rehme, e che aveva appena realizzato il controverso successo Soul Man. Come al solito, la nuova proprietà aveva grandi progetti per i personaggi Marvel, ma, come si suol dire, da grandi progetti derivano grandi responsabilità: specialmente, verificare che tali idee siano attuabili. Invece, a metà degli anni '80 c'era stato un nuovo giro di vendite dei diritti, che aveva assegnato gli X-Men a Orion Pictures, e i supereroi più ambiti dal grande schermo - Spider-Man e Captain America - ad un'altra casa di produzione, Cannon Films. Cannon aveva al suo attivo film di Chuck Norris e Charles Bronson, e in questo periodo aveva in preparazione pellicole che spaziavano da Cobra con Sylvester Stallone a Le Miniere di Re Salomone con Richard Chamberlain, da A 30 secondi dalla fine di Andrej Končalovskij a Camorra di Lina Wertmüller, a Superfantagenio con Bud Spencer. Nonostante tutta questa esperienza, nessun adattamento arrivò in sala, né tramite Cannon, né tramite New World, ma la vicenda ebbe strascichi a lungo termine quando Cannon venne acquistata dal finanziere italiano Giancarlo Parretti, e il top manager Menahem Golan, si trasferì alla 21st Century Film Corporation, riuscendo a portare con sé i due personaggi più ambiti. Alla fine, Golan dovette cedere l’Uomo Ragno a Carolco Pictures, ma riuscì almeno a mettere in piedi un Captain America low budget - con Matt Salinger (il figlio di John Salinger, autore de Il giovane Holden) nel ruolo di Steve Rogers, Ronny Cox, Ned Beatty, Melinda Dillon e Francesca Neri - sul punto di diventare famosa con Le età di Lulu - nel ruolo della figlia di Red Skull. Promesso ‘in theaters everywhere’, il film alla fine uscì direttamente in home video nel 1992. https://youtu.be/PvTpQjUrzBo Ancora nel 1986, i diritti su I Fantastici Quattro vennero acquistati dalla Tedesca Constantin Film di Bernd Eichinger, che aveva appena prodotto successi internazionali quali La Storia Infinita e Il nome della rosa. Il tempo di rifiutare uno script di Bob Gale per Doctor Strange e mettere in cantiere un film su The Punisher (creato nel 1974 da Gerry Conway, John Romita Sr. e Ross Andru) con Dolph Lundgren nel ruolo principale (affiancato da Louis Gossett Jr. e Jeroen Krabbé, reduce da The Living Daylights/007 - Zona Pericolo), uscito alla fine solo in home video, e il Marvel Entertainment Group era di nuovo passato di mano: dal 1989, il nuovo proprietario era Andrews Group, parte di MacAndrews & Forbes Incorporated, presieduto - allora come ancora oggi - da Ron Perelman. Si trattava della classica holding dagli interessi più vari, con società controllate che spaziavano dai cosmetici Revlon, ai mezzi di trasporto AM General, ai giochi d’azzardo della Scientific Games Corporation. Qualche mese dopo, Perelman acquistò anche New World Pictures, riportando così ‘in casa’ i diritti cinematografici di gran parte del catalogo. Il nuovo boss considerava Marvel, in termini di proprietà intellettuali controllate, una sorta di ‘mini-Disney’. https://youtu.be/Rio64bK74BY Preoccupata che la nuova proprietà avesse intenzione di applicare cambiamenti ai vertici, Margaret Loesch - la presidente dello studio d'animazione Marvel Productions - scelse di andare a gestire Fox Kids per la Fox Broadcasting Company: un trasferimento che di fatto istituì una sinergia tra le due aziende, che si concretizzò in una serie animata incentrata sugli X-Men, realizzata da Saban e andata in onda a partire dal 1992. La serie era stata ideata allo scopo di lanciare una linea di giocattoli in collaborazione con la società specializzata Toy Biz che, sotto la direzione del suo CEO Avi Arad, si era assicurata un contratto in esclusiva sulle action figures dell’intero catalogo. Continua: I primi anni '90, l'ingresso in borsa e un sacco di progetti I primi anni ’90, l’ingresso in borsa e un sacco di progetti Nel 1991 Marvel si era quotata in borsa, con le sue azioni inizialmente invigorite dalle dichiarazioni rese da James Cameron, che aveva appena completato Terminator 2 per Carolco Pictures: il regista si era mostrato interessato a girare un film su Spider-Man, i diritti sul quale erano detenuti proprio da Carolco. Da S.p.A., era necessario d’ora in poi soddisfare gli investitori, diversificando le attività al di fuori del solo campo editoriale; per esempio, dedicandosi alle card per collezionisti: Marvel acquistò in questo periodo la compagnia specializzata Fleer e, qualche anno più tardi, le nostre figurine Panini. L'altro settore remunerativo erano i giocattoli, per i quali, come abbiamo ricordato, Marvel aveva un contratto in esclusiva con Toy Biz: nel 1993 il boss di Marvel Ron Perelman e il suo braccio destro Bill Bevins, preoccupati che le (relativamente) limitate dimensioni di Toy Biz limitassero lo sterminato potenziale dei giocattoli ispirati ai supereroi, chiesero un incontro ai vertici di quell'azienda, il CEO Avi Arad ed il proprietario Ike Perlmutter, per rivedere i termini di collaborazione. Il risultato della trattativa fu molto diverso da quanto avevano inizialmente previsto, rendendo i rapporti tra le due società ancora più stretti: Marvel acquistò parte della società, garantendole i diritti sulle sue proprietà intellettuali, in esclusiva e in perpetuo. Come effetto di questo accordo, Arad divenne presidente della nuova divisione Marvel Films, con il compito di occuparsi della gestione di prodotti televisivi e cinematografici, animati e live-action. Marvel Productions, invece, diventò New World Animation, un’entità separata, pur se condivideva parte del management. Arad si dimostrò subito ben più efficace di Stan Lee nel gestire i rapporti con il mondo dello show business: entro la fine dell’anno, si era accordato con 20th Century Fox per realizzare un film live-action degli X-Men. L’assertività del nuovo manager si manifestò ulteriormente quando venne a sapere, chiacchierando con un fan, che Constantin Film stava effettivamente realizzando una pellicola sui Fantastic Four: la casa di produzione tedesca, che aveva acquisito i diritti sul quartetto nel 1986, li avrebbe persi se non avesse messo in produzione un film entro il 1992, ed era corsa ai ripari ingaggiando Roger Corman per produrre in tutta fretta e in economia un lungometraggio, diretto dal regista di video musicali Oley Sassone. Tutto ciò che arrivò nelle sale fu un trailer: Arad decise che l’uscita di un film a basso costo avrebbe fatto perdere credibilità a Marvel, e ne acquistò e distrusse i negativi e tutte le copie esistenti. Il cast e la troupe, che comunque avevano dato il massimo durante le riprese, ne rimasero delusi. Constantin Film, almeno, riuscì nel suo intento di mantenere il controllo su Mr. Fantastic e soci, e nel 1994 scritturò Chris Columbus per realizzare una versione ‘come si deve’… che ancora una volta, non si concretizzò (resterà tuttavia da produttore con la sua 1492 Pictures dei successivi tentativi di realizzare il film, compreso l'effettivo lungometraggio di Tim Story del 2005). https://youtu.be/TgeFPKECZKE Un destino parallelo a quello del film di Sassone fu una pellicola su Doctor Strange realizzata dallo studio specializzato in B-movies Full Moon Entertainment: quando, prima che il lungometraggio potesse essere girato, i diritti scaddero, la coppia padre/figlio di registi Albert Band e Charles Band e lo sceneggiatore C. Courtney Joyner (Classe 1999) ri-adattarono la sceneggiatura in modo da togliere tutti i riferimenti Marvel, dando così vita a Doctor Mordrid. https://youtu.be/42xdx4MZALQ Il compito di occuparsi dello Stregone Supremo passò a Wes Craven. Variety, all’epoca, riportò una panoramica degli altri progetti in lavorazione, incluso un intrigante Elektra per il quale era in trattative Oliver Stone, ed un Blade sviluppato da LL Cool J; Wesley Snipes per il momento era concentrato su Black Panther: cercò di portare a bordo il regista di Boyz n the Hood John Singleton, ma la visione di quest’ultimo avrebbe trascurato l’aspetto action e supereroistico a favore di un film più impegnato che intrecciava le vicende di T’Challa con le peripezie del movimento Black Panthers; Terry Hayes - l’autore di Mad Max 2 - contribuì con una sceneggiatura che si rivelò troppo complicata per le tecnologie dell’epoca. E poi era ancora in ballo l’agognato Spider-Man di James Cameron, che a questo punto aveva ultimato un primo trattamento. Con una strategia che diverrà molto familiare nel futuro, le sceneggiature della nuova serie Tv sull’Uomo Ragno (che diverrà l’unico prodotto di Marvel Films Animation) vennero ritoccate perché non contraddicessero le intenzioni del regista di Aliens. In Tv approdò anche una Marvel Hour animata che combinava due nuove serie da mezz’ora: una su Iron Man (con tema musicale di Keith Emerson) ed una con protagonisti I Fantastici Quattro (con sigla scritta da Giorgio Moroder) . https://youtu.be/moqcOGboJsk Continua: I tardi anni '90, la caduta e la rinascita I tardi anni ’90, la caduta e la rinascita Nel 1996, Marvel fece un passo avanti nel controllo delle proprie sorti cinematografiche: vendette le proprie azioni di Toy Biz, e con il ricavato fondò Marvel Studios, che, sotto la direzione del presidente di Marvel Films Avi Arad e del presidente di Marvel Entertainment Group Jerry Calabrese, si sarebbe occupata di svolgere tutto il lavoro preliminare alla realizzazione dei film (arruolare sceneggiatori e registi, approvare script, procedere al casting) e avrebbe poi consegnato il ‘pacchetto’ agli studios per l’effettiva realizzazione. Negli ultimi anni, l’affannosa ricerca di profitti aveva logorato Marvel, che - come il resto del settore - aveva affidato le proprie sorti ai portafogli dei collezionisti, tra ‘limited edition’, crossover di portata pluriannuale ed una gamma di albi troppo ampia: una strategia non troppo lungimirante, come aveva ammonito l'autore DC Neil Gaiman già nel 1993, quando aveva paragonato la speculazione sulle collector's edition alla cosiddetta 'bolla' dei tulipani, che nei Paesi Bassi del diciassettesimo secolo aveva dapprima gonfiato a dismisura il prezzo dei bulbi per qualche decennio grazie all'interesse per il nuovo fiore, per poi vederlo crollare improvvisamente devastando l'economia del Paese. Nonostante una serie di licenziamenti e ristrutturazioni, l’editore si era ritrovato in rosso per svariati anni di fila, rassegnandosi infine, nel dicembre 1996, a richiedere il supporto del Chapter 11, ossia la procedura necessaria per adottare misure speciali e per evitare la bancarotta. Nel corso di due anni, la battaglia per ‘salvare’ Marvel (o meglio: prenderne il controllo per renderla di nuovo una gallina dalle uova d’oro) vide opposte tre fazioni: da una parte il finanziere Carl Icahn, dall'altra il proprietario Ron Perelman, e infine Avi Arad e Ike Perlmutter di Toy Biz, preoccupati che, chiunque altro avesse prevalso, avrebbe terminato la loro esclusiva per la produzione di giocattoli. Inizialmente Icahn arrivò ad acquisire il controllo - peraltro sbattendo fuori Arad anche da Marvel Studios -, ma nel 1998 la fazione Toy Biz ebbe la meglio: Perlmutter e Arad riuscirono finalmente a rassicurare le banche creditrici e i tribunali, e, rovesciando gli equilibri dopo soli cinque anni, acquisirono Marvel e fusero Toy Biz e Marvel Entertainment Group nella nuova entità Marvel Enterprises. L’anno successivo, alcune delle acquisizioni fatte in precedenza (come Fleer e Panini) vennero rivendute. Sempre nel 1998, in un altro tribunale, venne sbrogliata la matassa dei diritti su Spider-Man, che si era fatta piuttosto ingarbugliata. Abbiamo già ricordato che verso la fine degli anni '80 Cannon Films, che aveva opzionato il personaggio dal 1985 al 1990, venne acquisita dal finanziere italiano Giancarlo Parretti, che la ribattezzò Pathé Communications (Parretti aveva intenzione di comprare lo studio francese Pathé, ma venne bloccato dal governo francese), e che il suo manager Menahem Golan ottenne di portare con sé nel suo nuovo impiego presso 21st Century Film Corporation la possibilità di girare un film sull’Uomo Ragno. Nel 1989 Golan aveva rinegoziato con Marvel questo accordo, estendendo la durata dei diritti fino al 1992. Poi, in disperato bisogno di finanze, li rivendette a diverse entità: i diritti per lo sfruttamento del film in sala a Carolco Pictures (che ancora contava di affidare il film a James Cameron), quelli per i passaggi in televisione a Viacom, e quelli per lo home video a Columbia Tri-Star. Golan aveva imposto a Carolco una condizione aggiuntiva: ricevere il titolo di produttore quando il film sarebbe uscito in sala. Ma quando Cameron si accordò per girare il film, il contratto con Carolco (una copia-incolla di quello firmato per Terminator 2) non conteneva alcuna menzione di Golan, dando invece al regista il potere di decidere chi sarebbe comparso nei credits. Nel 1993, quindi, Golan chiamò in tribunale Carolco. Quest'ultima, dal canto suo, cercò di annullare la parte di contratto che riguardava Viacom e Columbia, che a loro volta contro-denunciarono Carolco, 21st Century Film e Marvel. Carolco ottenne da Marvel un’altra estensione fino al 1996 ma, arrivato quell'anno, aveva chiuso i battenti, acquistata da Metro-Goldwyn-Mayer, che nel frattempo era stata acquistata da Parretti e fusa con Pathé Communications. MGM aveva comprato anche 21st Century Film. Avendo inglobato o sotto controllo tre delle società coinvolte nella vicenda (Cannon, Carolco e 21st Century), MGM aveva ereditato il treatment di James Cameron, e contava di avere abbastanza appigli legali per aggiudicarsi la possibilità di produrre Spider-Man: si affrettò quindi a contestare in tribunale la validità dei vari passaggi di mano. Marvel sosteneva invece che, poiché in tutto questo tempo nessuno era riuscito a portare un film nei cinema, l’Uomo Ragno dovesse tornare alla casa madre, ma i contratti firmati non erano così categorici. In totale, cinque diverse cause legali intrecciavano il loro corso al tribunale di Los Angeles. L’ingarbugliata situazione si risolse con un vero e proprio implausibilissimo colpo di scena, quando l’avvocato che si occupava della causa per Marvel, Carole Enid Handler, si accorse di una minuzia sfuggita a tutti per tredici anni, ma fondamentale dal punto di vista legale: la vendita dei diritti a Cannon nel 1985 non era mai stata registrata presso lo U.S. Copyright Office, quindi di fatto non era mai stata valida. La svolta restituì a Marvel la possibilità di fare ciò che voleva, ossia vendere i diritti a Sony per dieci milioni di dollari. MGM si rifarà, negli stessi anni, conservando i diritti su James Bond, come abbiamo raccontato in un'altra occasione, e vendendo a Sony il famoso trattamento di James Cameron, in quale, in ogni caso, era passato ad un contratto in esclusiva con 20th Century Fox, e ad altri progetti. Un ulteriore evento segnerà il 1998: Wesley Snipes aveva abbandonato l’idea di interpretare Black Panther ma non quella di vestire i panni di un supereroe di colore, e pensò che portare sullo schermo un vampiro non avrebbe presentato le stesse difficoltà di altri supereroi. Grazie a New Line Cinema e la regia dell’Inglese Stephen Norrington, Blade arrivò al cinema, e con lui, dopo decenni di tentativi andati a vuoto, finalmente Marvel vide realizzato il suo potenziale. Per quanto l’uscita del film abbia portato nelle casse dell'editore solo 25mila dollari dei 130 milioni ricavati al botteghino, il messaggio era diventato chiaro a tutta l’industria: acquistare i diritti di un personaggio, anche non di primissimo piano, poteva portare grandi guadagni. https://youtu.be/cNEXUOoL400 La sceneggiatura di Blade era opera del giovane sceneggiatore, e appassionato di fumetti, David S. Goyer. Lo stesso anno, Goyer aveva scritto un altro script, che non riscontrò lo stesso successo: Nick Fury: Agent of S.H.I.E.L.D. vedeva David Hasselhoff nel ruolo dell’ex-capo dell’agenzia speciale, richiamato in servizio dalla Contessa Valentina Allegra de Fontaine. Prodotto da 20th Century Fox, il film avrebbe dovuto essere l’episodio pilota di una serie tv che non si concretizzò mai. https://youtu.be/JNBRum247m0 Fox Kids, invece, aveva ormai preso lo slancio con altri cartoon, con protagonisti Spider-Man, Silver Surfer e gli Avengers. Su UPN, arrivarono nuove avventure animate de L’incredibile Hulk, doppiato ancora una volta da Lou Ferrigno. La fiducia di Hollywood riempì i budget a sufficienza da dare lo slancio, con il nuovo millennio, al fenomeno dei cinecomics. Nel luglio 1999, Avi Arad aggiornò Variety sullo stato di lavorazione di diverse iniziative, sottolineando il controllo creativo esercitato da Marvel in modo che i suoi personaggi non venissero snaturati: per esempio, assicurandosi che lo Spider-Man in preparazione presso Sony Pictures non uccidesse nessuno (regola, pare, infranta nella versione Cameron). Tra i titoli che oggi ci sono familiari, a questo stadio, il film sull’Uomo Ragno non aveva ancora un regista, né uno sceneggiatore; l’X-Men di 20th Century Fox, ancora senza cast, poteva contare sulla regia di Bryan Singer e la sceneggiatura di Singer e Tom DeSanto; Marvel aveva rinnovato a Universal Studios la fiducia per un film su Hulk, che a questo punto non aveva ancora coinvolto Ang Lee, e come sceneggiatore contava su Michael France, uno degli autori di GoldenEye, che stava ri-scrivendo una precedente stesura di John Turman; per Fantastic Four, Fox aveva adocchiato il regista di Mai stata baciata e Mamma, ho preso il morbillo, Raja Gosnell. Tra quelli che restarono sulla carta, c'erano un film dedicato a Silver Surfer (sul quale era all’opera lo sceneggiatore Andrew Kevin Walker, autore di Seven per David Fincher), uno per Captain America per la produzione di Mutual Film (che aveva sviluppato con Spielberg Salvate il Soldato Ryan), un Doctor Strange adocchiato ancora da Sony/Columbia Pictures, e una pellicola su Namor, per la sceneggiatura di Sam Hamm (l’autore della storia per i due Batman di Tim Burton). Peraltro, Wesley Snipes non aveva del tutto abbandonato le sue mire su Black Panther. La tecnologia, dopotutto, stava rapidamente evolvendo, e dopo le uscite nel 1999 di The Matrix e The Phantom Menace, era chiaro più che mai che la computer graphics stava per condurre il cinema in una nuova era. Continua: Gli anni 2000 e l'alba di una nuova era Gli anni 2000 e l’alba di una nuova era Se più di vent’anni prima il Superman di Richard Donner era riuscito a far credere al mondo che un uomo potesse volare, nel 2000 l’X-Men di Bryan Singer, prodotto da Lauren Shuler Donner (con il marito Richard produttore esecutivo), convinse che supereroi con superpoteri straordinari potessero finalmente essere portati sullo schermo. X-Men segnò l’esordio nel mondo dei cinecomics anche per il giovane assistente che aveva affiancato Shuler Donner durante la lavorazione di Vulcano e C’è posta per te, e che la produttrice volle al suo fianco anche in questa avventura: il ventisettenne bostoniano Kevin Feige. La leggenda vuole che il neoarrivato, per svolgere al meglio il suo lavoro, si sia votato ad una full immersion nei fumetti Marvel, emergendone con una conoscenza tanto approfondita che Arad lo prese immediatamente sotto la sua ala, nominandolo suo braccio destro in Marvel Studios. Feige si guadagnerà su X-Men anche il primo accredito come Produttore Associato, diventando poi Produttore Esecutivo o Produttore per tutti i lungometraggi Marvel a venire. X-Men inaugurò inoltre (se escludiamo il Tv Movie del 1989 The Trial of The Incredible Hulk) l’usanza, dapprima sporadica e poi religiosamente osservata fino a diventare quasi stucchevole, di garantire a Stan Lee un cameo nei film Marvel (indipendentemente dal fatto che avesse avuto un ruolo nella creazione dei personaggi protagonisti). Al box office il film quadruplicò il suo budget originale, ma solo una piccola parte dei guadagni entrò nelle casse di Marvel, che si affrettò a rinegoziare con gli Studios la sua quota dei profitti. Gli anni successivi fecero la gioia degli appassionati di fumetti, portando al cinema, tra il 2000 e il 2005: i due sequel di Blade, prodotti ancora da New Line Cinema: Blade II di Guillermo Del Toro e il Blade: Trinity che promosse a regista David S. Goyer il lodatissimo X2, sequel di X-Men ancora di Bryan Singer, con sceneggiature di Mike Dougherty, Dan Harris e David Hayter (20th Century Fox) l’Hulk di Ang Lee con Eric Bana e Jennifer Connelly, per il quale la sceneggiatura di Michael France era stata a sua volta riscritta da James Schamus (Universal) gli stupefacenti Spider-Man e Spider-Man 2 di Sam Raimi (Sony/Columbia) con Tobey Maguire e Kirsten Dunst (e impreziositi da William Dafoe e Alfred Molina); per il primo lo sceneggiatore accreditato era David Koepp, il secondo era scritto da Alfred Gough, Mark Millar, Michael Chabon e Alvin Sargent The Punisher, diretto da Jonathan Hensleigh (che avrebbe dovuto inizialmente dirigere Hulk) e da lui scritto assieme a Michael France, con Thomas Jane e John Travolta (Artisan Entertainment) il Daredevil di Mark Steven Johnson con Ben Affleck, Jennifer Garner, Colin Farrell e Jon Favreau, ed il suo sequel Elektra di Rob Bowman firmato da Zak Penn, Stuart Zicherman e M. Raven Metzer (20th Century Fox) il Fantastic Four di Tim Story con Ioan Gruffudd, Jessica Alba, Chris Evans e Michael Chiklis (20th Century Fox), con sceneggiatura ancora di Michael France e una ri-scrittura niente meno che di Mark Frost (il co-autore di Twin Peaks); Raja Gosnell aveva alla fine declinato per dedicarsi allo Scooby Doo sceneggiato da James Gunn Undici film in cinque anni, non tutti amati dalla critica, ma quasi tutti grandi successi al botteghino. Gli incassi attirarono l’attenzione di Stan Lee, che fin dai primi successi di Avi Arad negli anni ’90, non aveva, di fatto, più incarichi ufficiali (pur continuando a percepire uno stipendio annuale di un milione di dollari in qualità di ‘chairman emerito’); Lee si era dedicato invece alla sua società Stan Lee Media, fondata nel 1998, che aveva dichiarato fallimento nel 2001, con strascichi legali dovuti ai sotterfugi del suo socio Peter Paul. Nel 2002, Lee lanciò un’azione legale contro Marvel, per un’infrazione di un contratto del ’98, che garantiva all’autore il 10% dei profitti ottenuti dall’azienda a seguito di adattamenti televisivi o cinematografici basati sui suoi personaggi: si trattava di fatto di una nuova versione delle accuse e rimostranze avanzate da decenni da diversi disegnatori e sceneggiatori di punta, ossia che Marvel usava appropriarsi dei diritti intellettuali delle opere, senza riconoscere royalties agli effettivi autori. Se nel corso degli anni la maggior parte di queste cause aveva visto vincitrice l’azienda, e ridimensionato i suoi ex-collaboratori a ‘manodopera a contratto’ che non poteva avanzare pretese sui suoi personaggi, questa volta il giudice diede ragione a Stan Lee, che si accordò con Marvel per un compenso - definitivo - di dieci milioni di dollari. Marvel continuava comunque a lamentare il fatto che quasi tutti i profitti cinematografici restassero agli studios, e di non avere molta voce in capitolo nel pianificare film e personaggi, cosa che pure la danneggiava dal punto di vista economico (in pratica: senza film, Toy Biz non aveva nuovi giocattoli da vendere). La soluzione a questo problema era, teoricamente, semplice: allargare ancora il raggio d’azione dell’azienda, arrivando ad occuparsi non solo delle fasi preliminari della realizzazione, ma di fatto produrre direttamente i propri film, affidandosi a studios esterni solo per marketing e distribuzione. Il difficile era metterla in pratica. A risolvere il problema si presentò, nel 2004, il businessman David Maisel, che propose ad Avi Arad e Ike Perlmutter una strategia precisa; in cambio di un’assunzione come Chief Operating Officer di Marvel Studios, Maisel iniziò a coordinare l’operazione: la banca d’investimento Merrill Lynch avrebbe fornito 525 milioni di dollari a Marvel per la produzione di film che avessero un budget massimo di 165 milioni, e che avessero un rating almeno PG–13 (adatti ai minori di 13 anni se accompagnati da un adulto). Marvel non avrebbe avuto rischi finanziari diretti, ma avrebbe messo sul piatto i diritti cinematografici su dieci dei suoi personaggi: a guidare la lista c’era ancora una volta Captain America, seguito da una serie di personaggi considerati secondari, da Ant-Man a Doctor Strange, da Hawkeye a Shang-Chi, da Black Panther a Nick Fury, e ancora Cloak & Dagger e più genericamente i super-team Power Pack e The Avengers. L’allargamento degli orizzonti venne ufficializzato rinominando Marvel Enterprises a Marvel Entertainment. Maisel venne nominato dapprima vice-presidente del Consiglio d’Amministrazione di Marvel Studios, e poi CEO di Marvel Entertainment. Anno 2005. Come primo protagonista di questo nuovo corso, si scelse un personaggio forse non di primissimo piano, ma che aveva il vantaggio di non essere ancora stato portato sul grande schermo (e, viene da pensare, in quanto ricoperto da un’armatura rigida avrebbe posto meno problemi nella realizzazione degli effetti speciali): Iron Man. La scelta creò un problema aggiuntivo: non vi sarà sfuggito il fatto che Tony Stark e il suo alter-ego metallico non erano nella lista pattuita con Merrill Lynch. La banca non mancò di farlo notare, rifiutandosi di finanziare l’intero budget per il film. Maisel dovette ingegnarsi un altro po’ per trovare un finanziamento: Marvel avrebbe riacquistato i diritti di distribuzione per alcuni mercati stranieri da Paramount, per poi rivenderli anticipatamente ad un altro studio, assicurandosi il capitale aggiuntivo. Marvel era finalmente indipendente e pronta per entrare ad Hollywood dall’ingresso principale, forte di quasi settant’anni di storia e di storie, e di una cultura del settore che considerava naturali i concetti di ‘crossover’ tra diverse testate e ‘team-up’ tra i loro protagonisti. Al di là delle rivendicazioni dei manager dell’epoca, ognuno dei quali ama prendersi il merito per la strategia adottata, l’idea di un universo cinematografico condiviso era semplicemente l’unica strada possibile; già nel 1998, per esempio, Stan Lee dichiarava, rispondendo ad un lettore: ‘Stiamo progettando di rendere ciascuno degli Avengers il protagonista di un film tutto suo. Ma, dopo che queste pellicole saranno uscite, di sicuro sarebbe super cool metterli tutti insieme in un incredibile mega hit!’. L’idea del Marvel Cinematic Universe, insomma, è sempre stata presente. Ora, sarebbe stato possibile cominciare a renderla realtà. (continua…) Le fonti Marvel Comics - The Untold Story di Sean Howe L'ispirazione di innumerevoli articoli su Wikipedia, a cominciare da questo Indiewire: The Stan Lee and Alan Resnais movie that never got made New York Times: Alain Resnais - La garbage est finie Gone and Forgotten: Spider-Man: Rock Reflections of a Super Hero Dangerous Minds: Bill Murray as the Human Torch Memorable Tv: The Amazing Spiderman, 1978 Jim Shooter: The Debut of Dazzler Variety: Cameron delivers Spider-Man script, Inside Move: Rights snares had Spidey suitors weaving, Marvel characters holding attraction for filmmakers, Spider-Man’s legal web may finally be unraveled, Marvel takes cue from its superheroes, Artisan deal a real Marvel Den Of Geek: The Doctor Strange movies that nearly happened, How Marvel went from bankruptcy to billions The Hollywood Reporter: Wesley Snipes Reveals Untold Story Behind His ‘Black Panther’ Film, Marvel Studios’ Origin Secrets Revealed by Mysterious Founder Screen Rant: Doctor Mordrid Fantastic Faux! - Los Angeles Magazine, Marzo 2005 L.A. Times: A Tangled Web of Deal-Making Bloomberg: How Kevin Feige became one of the most powerful producers in Hollywood CNN: Marvel Goes Hollywood Bob Batchelor: Stan Lee Sues Marvel and Wins Reddit: Stan's Soapbox - November 1998

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